當夜用晚膳時, 是在外頭湖上的亭子裏用的。夏日炎熱，屋內悶熱，但亭子裏卻是四處透風, 原本冒著熱氣的夏風, 緩緩從湖面吹過之後, 便也帶上了絲絲的涼意。

在淡淡的蓮香之中，下人們擺好了菜肴，便直接把簾子放下，退了出去。他們也是伺候慣的，自然知道主子的脾性, 知道主子們用膳的時候, 並不喜歡旁人在旁伺候。

勳哥兒眨著雙圓圓的杏眼, 打量了一下桌上的菜色, 然後抿唇脆生生道，“孩兒給娘親舀湯喝。”說罷，便穩穩當當去拿瓷勺，小勺小勺舀了半碗, 擱到了娘親面前的桌面上。

蓁蓁看著那鮮香的雞湯, 再看看勳哥兒眼含期待看著自己，雖然心中不喜葷腥, 卻還是沒有辜負勳哥兒的孝心, 一勺勺將那雞湯灌下腹。

等她喝完了，勳哥兒才捏著勺子給自己舀米飯吃，他現在還不大會使筷子, 學倒是在學，但還是勺子用的好。這一點，被舅舅沈陽看到了，還笑談他像蓁蓁，都是學用筷子學得晚。

蓁蓁見勳哥兒又吃了起來，才略埋怨地瞥了一眼一旁的覃九寒，勳哥兒人小小的，卻特別愛學他爹爹，見覃九寒總是給她舀湯，勳哥兒便也跟著學。原本這湯是熬給父子倆用的，結果倒好，她也被逼著一起用。

覃九寒淡淡一笑，難得慈父了一回，伸手去給勳哥兒夾了一筷子的菜，讚許道，“做得好。我今日聽夫子說，你過些日子就可以開始描紅了。我給你寫了一本，你記得來我房中拿。”

勳哥兒小臉紅撲撲的，似乎被爹爹的慈父行為所感動了，激動低頭一看，等看到那一筷子的蘿蔔，扁扁嘴，嫌棄地嗅嗅小鼻子，捏著鼻子將那蘿蔔給咽下去了。

用過晚膳，又在院子裏逛了好一會兒，消食消得差不多了，一家人才回了房間。勳哥兒先跟著到了他們的房間，拿了描紅的本子，才有模有樣拱拱小手，道，“那孩兒先告退了，明日再來跟爹爹娘親請安。”

蓁蓁親自送他出門，門口等著的阿修見到主子，匆匆忙忙行禮，“夫人。”然後便目不斜視，將目光看向別處，生怕冒犯了面前的主子。

蓁蓁沖他點點頭，又見牽著她的手的勳哥兒仰著臉看著自己，一臉掩飾不住的慕孺之情，不免有幾分心疼起來。雖說要讓勳哥兒獨立些，是她的主意，但像勳哥兒這樣年紀的小孩兒，在普通人家，哪一個不是跟著爹爹和娘親一道睡的呢？

蓁蓁心頭一澀，然後面上露出嬌軟的笑意，對勳哥兒說道，“娘去和爹說句話，勳哥兒在這兒等一會兒娘好不好？”

勳哥兒是個又孝順又好脾氣的孩子，聽話點點頭，還甜蜜道，“勳哥兒等娘親。”

過了片刻，蓁蓁便又出來了，身後還跟著一身常服的覃九寒，男人的發冠已經摘了，不似平常那樣嚴苛冷峻，那股子生人勿進的氣息也消散了不少。

阿修還是頭一回見到這樣的大人，驚了一跳，再憶及第一回 拜見大人的時候，大人同他們訓話時候的模樣，冷漠而疏離，他和阿齊還以為，大人原本就是這幅模樣呢。阿修驚訝之餘，便忍不住心道：原來大人在夫人面前是這個模樣，溫和、慵懶，同那些對著妻子和顏悅色的相公沒有什麽區別。

阿修不過是稍稍發了一下楞，就見前頭夫妻二人並肩走過來了，一個面容俊挺，一個溫婉可人，男子懷裏還抱了個玉雪可愛的小團子，實在是再般配不過。

蓁蓁走到阿修身旁，見阿修還楞楞的，便沖他點點頭，關心道，“不用伺候了，今夜早點休息把。你們白日裏伺候勳哥兒也辛苦了。”

阿修手足無措，紅著臉一笑，慌忙擺手，“是小的分內之事。”

正在爹爹身上趴著的勳哥兒轉過頭來，見娘親正在同阿修說話，便也跟著一道說，“阿修你回去吧，爹爹和娘親會送我回去的。”

阿修目送一家三口離開，看著月夜下長廊上一高一矮的背影，忽然被便想起了將自己賣掉的爹娘，一時之間滿是說不出的羨慕，萬般滋味都湧上心頭。

覃九寒將勳哥兒放到軟塌上，被抱了一路的勳哥兒似乎還很興奮，小臉紅撲撲的，跟平時那個游刃有餘的官家小公子截然不同，露出了獨屬於孩子的神情。

蓁蓁親自去絞了帕子給勳哥兒擦了臉，才哄著他在榻上躺好，將小毯子蓋在他的小肚子上，輕輕拍了拍，便得到了勳哥兒不好意思的回應，勳哥兒紅著臉羞澀道，“勳哥兒是大孩子了，娘不要摸勳哥兒肚皮了。”

勳哥兒還小的時候，蓁蓁總怕他發熱或是受寒，每每便將手捂暖了，去摸摸他軟軟的肚皮，若是太燙了，便是發熱了。這算是土法，還是他們先前在盂縣鄉下的時候，一個老人家告訴她的。每回蓁蓁一說，“娘跟勳哥兒摸摸肚子好不好”，小小的勳哥兒便笑嘻嘻掀開小衫子，由著娘親在自己肚皮上揉，還總是跟貓被揉了肚子一樣，發出舒適的嘆息聲。現在大了，反倒是害羞了，不肯讓娘親這樣做了。

他這副可愛的樣子，蓁蓁實在喜歡得不得了，但孩子知道羞了，做娘親的自然不好打擊他的積極性，便也收回手，然後擺出一本正經同勳哥兒商量的表情，道，“那勳哥兒快快睡覺好不好？明日夫子還要給你上課呢。”

勳哥兒乖乖點點頭，然後仰著臉，甜膩膩撒嬌，“娘還跟小時候一樣，親勳哥兒一下好不好？”

方才又說自己是大孩子了，現在又撒嬌要親親了，蓁蓁覺得又好笑又好玩，二話不說便去親親勳哥兒的額頭。勳哥兒得了娘親的親親，正要鼓足勁再討要一個親親，就被爹爹黑著臉強制鎮壓了，只見男人沈聲道，“行了，勳哥兒該睡了，明日還有課業，不可荒廢課業了。”

勳哥兒最怕爹爹了，忙閉上眼，開始睡覺，沒過一下便又偷偷摸摸睜開眼睛，小小聲道，“娘要好好休息，孩兒明日來跟娘請安。”

蓁蓁笑著應下，將屋內的蠟燭吹滅了，只留一盞夜明珠的夜燈，又囑咐了一番守夜的兩個仆人，讓她們照顧好勳哥兒，兩人才回了屋子。

一夜好眠自是不必說。

……

姚娘來過的第二日，府上便又來了客，這一回卻是姚娘的丈夫程垚了。

蓁蓁看著面前的程垚，這是兩家重逢之後，她第一次見程垚。畢竟男女有別，她平日裏也只是跟家眷來往，程垚即便來了府上，那也是覃九寒去接待，她是不會主動去見男客的。但是這一回，卻是程垚說了要來拜訪她。

面前的程垚，比起三四年前那個衣衫打著補丁的窮書生，境遇好了不止一點兩點。青州府人重學教，故而夫子的待遇和束脩都不少，更何況，他先前在京城做夫子，做了三四年，京城的束脩自是不會少到哪裏去。但他身上的衣衫精致了，整個人給人的感覺卻不如以往那般積極樂觀了，眉眼中帶著一股焦慮。

她在不著痕跡打量程垚的時候，程垚亦是將目光落在她的身上。蓁蓁這麽多年，於外貌上向來十分出色，並無半分減弱，旁人大多會被她的容貌而驚艷，但程垚卻並非那種輕薄的男子，他看的並不是蓁蓁的容貌，更多的是在感慨。

他先前來拜訪的時候，便也私心猜測過，三四年了，連他這般，不過是從個窮書生變成了小有積蓄的夫子，就鬧得夫妻離心離情，果真是應了古時候那句話，“共患難易，共富貴難”。那麽對於平步青雲的覃九寒呢，年紀輕輕便成了青州府的知府，恐怕受到的誘惑比他多出千倍萬倍，會不會和他一樣，也拋下曾經向發妻許下的白頭偕老的諾言？

但是，真的見了面，他才發現，自己實在是多慮了。一個男子，有沒有被妻子深愛，是完全不一樣的，那種細致入微的照顧，他也曾經享受過，自然能一眼看出來。他並未覺得有什麽奇怪，只是羨慕罷了，不羨慕覃弟年紀輕輕便成了知府，而是羨慕他仍然有著美滿的家庭，而是羨慕著，依然有那麽一個女子，還滿心都是他。

程垚片刻間思緒萬千，隨即自嘲笑笑，開始為姚娘來府上鬧事而道歉，“今日我來，先要為姚娘的事情，同弟妹道個歉。我昨日回去便聽說了，姚娘和蘇氏一直處的不太和睦，兩人在家中時常打擂臺，但我也未多加幹涉，但未曾想過，竟會打擾到弟妹，我實在心裏不安。”

蓁蓁見他輕描淡寫提起家中妻妾不睦，也有幾分奇怪，時下的人都講究家醜不可外揚，特別是後宅的妻妾不合，這說出去可是要惹人笑話的。但他說起來的時候，語氣很是自然，似乎一點兒都不覺得難堪，給人的感覺很奇怪。

蓁蓁看了一眼旁邊的相公，覃九寒見妻子向自己求助，便幫著道，“大哥無需這般，好在蓁蓁身邊丫鬟機靈，倒是沒鬧出什麽不可挽回的事情。”

覃九寒幫著說話，卻不是為程垚說話，他又不是程垚夫妻的爹，妻子又不是他們二人的娘，憑什麽要為二人之間的事情操心。說實話，他對姚娘很不滿，更別提昨日的算計了，即便程垚今日不來府裏，他也已經不打算讓程氏再來府上了。

程垚被這麽一諷刺，面露尷尬，又有一種果然不出意料的感覺，畢竟，之前相交的時候，他便知道覃九寒是個什麽樣的人，尤其是涉及妻子，更是睚眥必報。現在只是諷刺一句，可見是給足了他面子。

程垚又誠誠懇懇道了歉，然後見覃九寒的表情沒方才那麽冷了，才抹了把汗，把眼一閉，硬著頭皮道，“實不相瞞，今日我來，其實也是有事相求。”

話未說完，覃九寒已經冷笑出聲了，沈下臉，屋內的氣氛一下子冷了下來。

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